宇宙潮汐：水母星系JW39的卷须中的星体创造

水母星系JW39位于一个环境严酷星系团中，它暴露在强烈的引力和被称为星系团内介质的热等离子体中。这些条件剥夺了JW39的恒星形成气体，形成了拖曳的恒星形成带。然而，研究表明，这些"触角"中的恒星形成反映了主星系盘中的情况。

在美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄的这张图片中，水母星系JW39静静地悬挂着。这个星系位于9亿光年外的后发座，是哈勃在过去两年中研究的几个水母星系之一。

尽管这个水母星系有着看似宁静的外表，但它与更孤立的同行相比，星系团中的星系往往被较大的邻居的引力所扭曲，这可以将星系扭曲成各种奇怪和美妙的形状，星系团中星系之间的空间还充斥着一种炙热的等离子体，被称为星系团内介质。虽然这种等离子体极其脆弱，但在其中运动的星系几乎就像游泳者与水流搏斗一样经历着它，而这种相互作用会使星系失去其形成恒星的气体。

星系内介质和星系之间的这种相互作用被称为冲压压力剥离，这也是造成这个水母星系拖曳卷须的过程。随着JW39在星系团中的移动，星系团内介质的压力将气体和尘埃剥离成长长的星系形成的尾部带状物，现在从星系盘中延伸出去。

天文学家使用哈勃的广域照相机3号详细研究了这些拖曳的卷带，因为它们是一个特别极端的恒星形成环境。令人惊讶的是，他们发现水母星系的"触角"中的恒星形成与星系盘中的恒星形成没有明显的区别。